На Южных Курилах перспективные запасы нефти и газа составляют 300 млн тонн. Эти углеводороды, по мнению ученых сахалинского Института морской геологии и геофизики ДВО РАН, могут на 30-40 лет обеспечить регион топливно-энергетическим сырьем.
Нефть и газ залегают в Срединно-Курильском бассейне между островами Кунашир и Шикотан. Глубина моря здесь достигает 200 м, а энергоносители залегают на глубине 2-3 км под дном.

Эти данные основаны на сейсмической съемке акватории Южных Курил, изучения строения и геологии их подводных недр. Срединно-Курильский прогиб простирается от Кунашира и Шикотана до необитаемого острова Симушир и почти не изучен. Кандидат геолого-минералогических наук Евгений Кочергин считает, что запасы углеводородов в бассейне Курильских островов гораздо выше прогнозных данных, определенных учеными пока только по акватории между Кунаширом и Шикотаном.