Компания Shell инвестирует в китайскую угольную промышленность, покупая контрольный пакет проекта по производству угольного метана, альтернативного топлива, которое стремится развивать правительство Китая, желая диверсифицировать энергетические поставки своей страны, сообщила 28 декабря газета Times.

Британский энергетический гигант покупает долю в 30-летнем контракте о разделе продукции на площади 1015 квадратных километров в северной провинции Шанци, граничащей с Внутренней Монголией. Сумма, за которую американская компания Verona Development Corporation продает Shell 55% акций проекта North Shilou, не разглашается. У американцев останется 5%, а 40% принадлежит китайской корпорации по добыче угольного метана China United Coalbed Methane Company. Метан является главный источником энергии в природном газе. Угольный метан добывают в прослойках между пластами, но взрывы скоплений метана представляют серьезный риск для жизни шахтеров. Взрывы на китайских шахтах ежегодно уносят около 1000 жизней. По данным китайской Национальной комиссии по развитию и реформам (National Development and Reform Commission), резервы угольного метана в стране составляют 36 триллионов кубометров. Однако значительная часть метана выбрасывается в атмосферу, Китай использует лишь 1,4 млрд. кубометров в год, и Комиссия хочет увеличить этот объем до 10 млрд. кубометров. Разведка и оценка стоимости проекта, включая сейсмические исследования и бурение пилотных скважин в прослойках между угольными пластами, должны стартовать в начале будущего года. Стадия разведки продлится до 2010 года, затем начнется оговоренная контрактом пятилетняя стадия развития, за которой последуют 20 лет добычи газа.